Белоснежный полукруг Луны, окруженный гордой свитой ярко-золотых звезд, словно при мановении кисти неведомого человечеству художника россыпями появляющихся на темно-синем полотне неба, которое, словно корабли, безмятежно бороздили небольшие перистые облачка, подгоняемые далекими звездными ветрами, тусклым, но необычайно "теплым" светом освещала холмистую местность Ставропольского края.
Гулким раскатистым эхо разносился по округе стук колес поезда, везущего Доронина и остальных призывников к новой, не изведанной ранее, военной жизни. Николай, несколько раз выйграв в подкидного "дурака" своих товарищей по вагону, полностью потерял интерес к карточной игре. Вот уже целый час он, лежа на своей кровати, зачарованно смотрел на промелькающие за окном раскидистые деревья, на золотистые пшеничные поля, на стада овец, пасущихся на зеленых лугах. Но через минуту взору Доронина предстали серые многоэтажки Ставрополя, гордо возвышающиеся среди остальных домов города. Скоро должен начатся новый этап его жизни...

Ждать новоприбывшему призывнику Доронину и его новому товарищу по службе Лехе Сиплому пришлось недолго. Через десять минут после прибытия поезда, по асфальтовому дорожному полотну, покрытому множеством небольших трещин и неглубоких ухабов, ревя всеми "моторными лошадьми", приближался УАЗ "Хантер", остановившийся прямо перед деревянной скамьей, где сидели призывники. Молодой сотник лет тридцати, выйдя из служебного автомобиля, коротко козырнул ради приличности. Было явно видно, что на ночном дежурстве ему работать не очень приятно.
- Призывники Доронин и Сиплый? Пройдемте в машину.

Ставрополь - немаленький город и от загороднего вокзала до военной части, где в это время располагался седьмой мотострелковый взвод, было несколько десятков километров. УАЗ "Хантер", неимоверно дорогой в это тяжелое для "осколышей" некогда великой Российской Федерации время, уверенно вез призывников по оживленной магистрали. Мужчина Кавказской национальности лет 40, бывший водителем служебного автомобиля, явно располагался душой к началу разговора:
- Рад познакомиться, ребята. Меня Ашотом зовут. Вот уже десяток лет работаю водителем.

Оставшиеся двадцати минут пути, проведенные присутствующими в служебном транспорте в полном молчании, несмотря на разговорчивого Ашота, показались Доронину бесконечной вечностью, за которую он успел узнать о городской местности Ставрополя много нового. Но, неожиданно для новоприбыших призывников, "Хантер" остановился неподалеку от небольшого военного городка, состоящего из нескольких двухэтажных бетонных домов.
- Все, мы приехали. Подойдете к моему ровестнику - сотнику Непольскому, он вам все раскажет и выдаст вооружение. Он обычно проводит время в местном кафе "Перо сазана".

Молодой мужчина лет 30 с необычайно "глубокими" глазами небесного цвета, нехотя оторвавшись от разговора с соседями по столику, внимательно оглядел Доронина и Сиплого с ног до головы и, улыбнувшись их внешнему виду, сказал:
- Да я. А что вам нужно, молодые люди?

Никита Непольский, ради приличия попрощавшись с недавними собеседниками, увлеченно играющими в "Домино" и выстраивающими "рыбу" за "рыбой", аккуратно поднялся из-за стола, не став проверять содержимое никчемных по его мнению документов, и сказал:
- Теперь я ваш капитан. Подойдете на склад за вооружением и формой. После, в бараки для сна. Подъем в шесть часов утра. А я пойду на стрельбище, если хотите, можете присоединиться.

Гулкие шаги армейских берц, ударяющихся об асфальтовое полотно, тускло освещаемое редкими одиночными фонарями, гордо возвышающимися на обочинах неширокой дороги, разносились на несколько десятков метров в ночной тишине военного городка. Сотник Непольский, взяв неторопливый темп шага, уверенно вел своих новых подопечых к полигону, находящемуся в нескольких кварталах от кафе.
- Вы когда нибудь раньше держали оружие в руках, ребята?.. Чувствовали ту неимоверную веру в правильности своих действий, но одновременно гигантскую ответственность, наваливающуюся на плечи?

Привычно показав свои военные корочки часовым, Непольский сразу же подошел к стелажу с автоматическим оружием и, дождавшись, когда Доронин и Сиплый подойдут к нему, коротко кивнул в сторону автоматов Калашникова 74 серии и сказал:
- Берете каждый по автомату и два рожка. Доронин, твоя мишень под номером 7, а твоя, Сиплых, - 8. На огневой рубеж, хлопцы. Если нормально отстреляетесь, перейдем к тактической части. Это тут, не подалеку...

Доронин и Сиплых закончили тренировочные стрельбы почти одновременно и, подойдя к Немову, задумчиво рассматривающему через бинокль две новые бумажные мишени, монотонно отчеканили фразу.
- Доронин, неплохая стрельба очередями, ты попал почти все пули из обоймы, а одиночка у тебя чуть прихрамывает, что необыкновенно странно. А вот у тебя, Сиплых, результаты как раз противоположные. Все одиночные пули попали почти в центр, а почти все очереди ушли в молоко... Молодцы, ребята. Ладно, сходите за аммуницией на склад и отправляйтесь спать в бараки, мне нужно немного побыть в одиночестве, - высказал результаты своих наблюдений сотник, явно чем-то взволнованный на данный момент.

Молодая Донская девушка, одетая в необычайно белоснежную женскую рубашку и короткую темно-синюю короткую юбку, уверенно повела новоприбывших вглубь армейского склада, останавливаясь у некоторых стелажей и выдавая Доронину с Сиплых положенные военнослужащим вещи... Через двадцать минут, Доронин и Сиплых, получив на руки АКМ и три рожка обычных патронов к нему, Макаров и две обоймы, армейский штык-нож, походный рюкзак солдата, в котором находились 2 Индивидуальных Перевязочных Пакета, две упаковки сублимированной пищи, один бинт, несколько шприцов обезболивающего, небольшая упаковка "Сиднокарба", армейская фляжка, добродушно наполненная до горлышка минералкой Донской "казачки", и остальными мелкими личными вещами, стояли у деревянного прилавка.
- Вот здесь вот распишитесь, что вы получили нужные вам вещи, пожалуйста, - нежным голосом сказала "казачка", развернув в сторону призыников журнал и показав тонким женским пальчиком с аккуратно обработанным и накрашенным ногтем напротив строчки, где значились Николай Доронин и Леша Сиплых.

"Казачка", мимолетно улыбнувшись словам Доронина, оторвала взгляд от документов и, посмотрев на Доронина "глубокими" изумрудными глазами, в которых Николай заметил "детский" огонек, с небольшими нотками кокетничевства в голосе сказала:
- Приятно познакомиться, Алиса.

Лишь только первые лучи Земного светила, медленно восходящего из-за вершин величавых горных цепей, гордо возвышающимися неподалеку от Ставрополя, пробились через запыленне окна деревянного барака и на узких асфальтовых улочках военного городка раздались гулкие шаги армейских берц, как по еще спящему просторному помещению раскатистым эхом разнесся голос сотника Непольского, назначенного добродушным начальством на должность командира седьмого взвода мотострелков:
- Рота подьем! Доронин и Сиплых, подойти ко мне в кабинет.

Небольшой, но невероятно по-домашнему уютный кабинет сотника, из скромного военного интерьера которого выделялся лишь резной стол из красного дерева, покрытый тонким слоем янтарного лака, и мягкое черное кожанное кресло, на котором, в одиночевстве углубившись в необъятные просторы своей души и потупив в задумчивости взгляд, сидел Никита Непольский. Внимательный Доронин заметил на деревянной тумбочке небольшую, аккуратно перевязанную шелковой ленточкой траурного цвета фотографию молодой девушки, одетую в военную форму, а неподалеку от нее - граненый стакан, наполовину наполненный крепкой водкой, и черствую краюху черного хлеба.
- А-а... Это вы. Присаживайтесь, - монотонным голосом сказал только что заметивший вошедших Непольский, коротко кивнув в сторону деревянных стульев у стены.

Сделав небольшой глоток из разноцветой керамической кружки, до верху наполненной обжигающим благородным кофейным напитком, наполняющим небольшую комнату необычайно приятным ароматом, сотник Непольский, кинув мимолетный взгляд на фотографию погибшей девушки, посмотрел прямо в глаза Доронина и немного неуверенным голосом, словно сомневаясь в принятом недавно решении, сказал:
- В час ночи сегодняшнего дня група вооруженных рейдеров, примерно состоящая из 20 человек, напала на конвой, перевозивший немаленькую партию нового оружия для части, в нескольких десятках километров от Ставрополя. В ожесточенной перестрелке погибла наша военнослужащая, получив два сквозных ранения в правое легкое, а сами нападавшие, попутно уничтожив бронетранспортер, скрылись в лесу, направляясь приблизительно в деревню Комары... Такую наглость нельзя пропускать сквозь пальцы. От начальства поступил приказ послать группу из пяти военных на разведку ситуации в небольшую деревеньку, разрешив ее зачистку от рейдеров при присутствии малейшего намека на украденную партию оружия. Хотя вы и недавно поступили под мое командование, но я принял решение отправить вас туда. Требуемую экипировку вы получите от нашей зав.складом - Алисы. Вопросы есть?